（お題：飛行機と出張、信頼、私の愚行

口から出まかせ、リストラされた中年）

蛍光灯が眩しくて、夏。

夢を、夢を見ていた。

夢の中の俺は屋台で

テキヤのオヤジに発砲して

怒って殴りかかってきたオヤジに対して

刃傷沙汰を起こしていた。

何故か俺は大権現様に

妖刀村正を帯刀奉納に行く途中だったのだ。

またつまらぬジジイを斬ってしまった。

その刀筋を地元の大親分に見込まれ

後の俺は裏社会で大出世。

泥鰌組の次期若頭筆頭まで上り詰めた。

そんな風に人が

気持ちよく寝ていたというのに

この喧しい白熱灯のせいで出世が台無しだ。

まあ大体、妖刀村正なんつっても

当時、村正って銘の刀が大量生産されて

みんな村正使ってたから

あっちの辻斬りも村正。

こっちの辻斬りも村正。

こりゃ妖刀じゃってな話で。

じゃあ強盗がみんなユニクロ着てたら

ユニクロは妖服ってことになるけども。

果たしてそれでいいんかい？

納得できるかい？

俺が納得しても

ユニクロが納得しないんじゃないかな。

つまりそんなユニクロ的な刀を

大権現様に帯刀奉納するって時点で

怪しいと思ってたのよね、俺は。

でもね、それもわかりきった上で

おれは夢を楽しんでたわけじゃん？

それをばこの不細工な蛍光灯ときたら。

全く無粋な野郎だよ。

｢気が付きましたか？｣

見れば傍らには白衣の天使

というか大権現

というようなオバハンが立っていた。

｢あの、人が寝てる時に電気つけるの

辞めてもらっていいですか？｣

俺はソフィストぶった口調でそう言った。

?

果たして、俺は生きていた。

機動隊が投擲した

スタングレネードのせいで

一時は意識が不明瞭だったが

実際は病院に担ぎこまれただけで

外傷も何もなかった。

携帯から部長の声がする。

会社は俺の｢勇気ある行動｣

を美談として処理するつもりらしい。

そんで予定通り出張を継続して

現地法人の立て直しをするように。

とのこと。

冗談じゃない。

何が「勇気ある行動」だ？

｢卑劣なる裏切り｣の間違いだろうが。

パーカーたちはきっと気づいてた。

俺が裏切ってたって。

じゃなきゃいくら何でも

俺を機長室に一人で行かせたりしない。

着陸をすんなり受け入れたりしない。

｢ＯＫ。道具も舞台も整ったってことだな｣。

そう、確かにあの時点で

パーカーたちの訴えは

世界中に拡散されることが確定していた。

だからか。

彼らは航空会社の不正を暴ければ

端から自分たちの命なんて

どうでもよかったのか。

俺が裏切ってようがどうだろうが

そんなことはどうでもよかったのか。

｢どうせ俺たちは終わってるんだ｣。

パーカーの呟きが脳裏に蘇る。

そんなことはない。

着陸までの間、俺たちは笑っていた。

あのパーカーたちの笑顔は嘘じゃなかった。

でもそれは、最後ぐらいトニーと

元同僚と仲違いせずに

楽しく過ごしたかっただけ

だったのかもしれない。

実際、トニーだった俺は笑っていた。

あいつらと一緒に笑っていた。

五年間笑えていなかった俺が。

笑える話だと、あの時は思った。

今は笑えない。

何故ならあれは俺じゃないから。

笑っていたのは

あいつらの同僚だったトニー。

俺は他人の人生を借りて茶番を演じただけ。

ほんの一時、トニーに体を貸しただけ。

笑えない話だ。

結局、俺はパーカーたちと出会って

罪の十字架を更に重くしただけだ。

今思えば、性の十字架なんてのは

随分と軽いもんだったなぁ。

もはや、どうでもいいことか。

とにかく、俺は仕事をしなければならない。

再度出張に出掛けなければならない。

改めてタイ行きの便に乗った俺は

窓の外に死神を探しながら

パーカーたちに呟いた。

｢嘘をつきました。ごめんなさい。

死 ねませんでした。ごめんなさい｣

?

バンコクに着いたのは夜だった。

空港の出口で、一人の女が

俺の名前を書いた紙を持って立っていた。

｢波佐間さん？｣流暢な日本語だった。

美貌の人であった。

古語で言うところの

超マブいスケであった。

なんだろう。俺はこの女を知っている。

知っているどころではない。

目の前にいるその女は

死んだはずの妻に瓜二つだった。

俺は狂ってしまったのだろうか。

とうとう幻覚まで見え始めたのか。

そういえば

トニーも俺に瓜二つという話だった。

この世には、同じ顔をした人間が

三人はいると聞いた事があるが

それにしたって

そんなドッペルゲンガーに

出会うような奇跡が

こうもポンポン続くはずがない。

ではこれはどういうことか。

察するに、俺はトニーと間違われたことで

無意識にも愚かな希望を持ってしまった。

妻の写し身も

どこかに存在しているはずだと。

その即席な信仰を

俺の精神はいつしか妄信した。

そんな自分勝手な願いが

こうして妻の面影を

赤の他人に投影して見せている。

そんなところだろう。

大馬鹿野郎だ。

そんなことで自分を慰めて、何になる？

お前は妻とも、パーカーたちとも

死を共にせず

一人のうのうと生き残っている癖に

この上、何の償いもせず自分だけの世界に

逃げ込んで自慰に耽るのか？

お前はどれだけの卑怯者に成り下がれば

気が済むんだ？

死 ね。死 ね。死んで償え。

でもお前には自死も許されない。

クソ野郎が。

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?アカリ?

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