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（お題：飛行機と出張、信頼

私の愚行、口から出まかせ

リストラされた中年、遠距離恋愛）

しかし、予測していない事態が起こった。

俺の担当していた海外取引の契約が

唐突に成立したのである。

そして、その最終契約には

責任者である俺の立ち合いが必須であった。

マジかよ。なしてこげなタイミングで？

しかし、今の俺は転職したての

新人サラリーマンの身の上。

流石に入社早々

これを反故にすることはできない。

幸いにして契約には

一時間程度しかかからない。

新婚旅行に支障はない。

ただ、少し便をズラす必要がある。

早速、旅行会社に掛け合って駄々を捏ねた。

しかし、流石に

二人分の席をズラすことは難しかった。

しょうがない。

妻には予定の便で行ってもらって

一足先に英国で

寛ぐなり観光するなりしてもらおう。

数時間後には俺も追い付けるはずだ。

｢新婚旅行だろ？構わず行ってこいよ｣

と軽口で囃す同僚もいたが

取れる仕事の責任を

放棄するわけにはいかない。

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｢すぐ終わるよ。夜には飛ぶ｣

俺は妻にそう告げた。

｢無理しなくていいよ？｣

妻は少し残念そうな顔をしながらも

心配げに気遣ってくれた。

｢大丈夫、明日の夜にはヒースローだ｣

抱きしめたいが時間がない。

｢ミニャック、夕焼けすごいらしいよ｣

｢それは見たいな。動画送っておいてくれ｣

俺は靴紐を結び終えると

妻の唇に軽くキスをした。

｢少し寂しい思いをさせるけど

すぐに追いつくから。

先に英国を満喫しておいで｣

妻の頭をポンポンしながら

恰好付け気味に前衛芸術的なポーズを

玄関先で決めると

彼女はいつものように破顔して

屈託のない笑顔を作った。

｢いってらっしゃい。

じゃあ一足先に豪遊して待ってるからね。

早く迎えに来てね｣

あいるびーばっく！

俺は勢いを付けて叫びながら

家を飛んで出た。

熱を帯びた照明が

一人ひとりに濃い影を作り

途切れることのない蝉の音響が

全力で夏を演出していた。

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妻は朝の便でイギリスに発った。

そして

永遠にその土を踏むことはなかった。

凶報を聞いた時。通夜の時。葬儀の時。

俺は泣かなかった。泣けなかった。

涙が、流れてくれなかった。

これは芝居か？

俺はまだ舞台の上にいるのか？

全てが作り事のようで

何にもリアリティがなかった。

強いていえば、後悔していた。

何を？一緒に死 ねなかったことを。

同じ便に乗っていれば、俺一人

こんな舞台に取り残されることはなかった。

今も尚、俺の瞼からは一滴の涙も流れない。

その瞳は、虚ろに光を失ったまま

通常運転している。

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それからの俺は、死んだように生きている。

いや

生きているだけで、もはや死んでいるのか。

俺の時間は、ハムスターの回し車のように

同じ場所をぐるぐると空回りし続けて

あの日から一刻も先に進んでいない。

ただ、会社の端末にログ インし

数字を整え、取引先に頭を下げる。

その繰り返し。

妻の死後も変わらず出社する俺を見て

ある同僚は精神科の受診を勧めてきた。

違う。

俺に必要なのは入院や薬物ではない。

俺は仕事が終われば

すぐに行くと妻に約束した。

しかし妻は随分遠くまで行ってしまった。

｢後追い｣という近道をすれば

妻のところまで

早馬で駆けつけることもできるだろう。

断じて俺にそんな行為は許されない。

何故なら俺には

果たすべき贖罪があるからだ。

妻よりも仕事を優先し

結果、見殺しにした。

そんな男に

自ずから死を選ぶ権利などない。

俺は仕事を続けなければならない。

｢仕事が終われば向かう｣。

そう約束したのだから。

故に、死が向こうから迎えに来るまで

俺は仕事を続けなければならない。

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上司はグリーフケアを勧めてきた。

違う。

同じように苦しんでいる人が

他にも大勢いるとか

そういう問題じゃない。

俺個人の問題に

人数や他人のことなど、何の関係もない。

俺一人の罪に、他人の許しなど必要ない。

ある日、部長が俺を呼んだ。

｢波佐間、タイに飛んでくれ。

通訳は向こうで手配する｣

理由は、現地法人のトラブル対応。

俺は頷いた。

それ以外の機能が

すでに失われているように。

きっと部長は

毎日社内で陰気を四方にばら撒いている俺を

少しでも遠ざけたいんだろう。

もしかしたら帰って来た時

俺の席は無くなっているかもしれないな。

そしたらまた別の仕事を探せばいいさ。

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?アカリ?

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