余りの寒さに私が風に向かって叫ぶと

それに呼応するかのようにLineが鳴った。

クロ子からだ。

｢ごめん、十五分くらい遅れるから

先にシロ子と飲んでて！（門松の絵文字）｣

人殺しに追われている最中

我が友は時間泥棒をしている。

新年早々なんと物騒な世の中であろうか。

私は寒風吹きすさぶ中

これを世間の風当たりと思えば

歯をくいしばって耐えるしかないと

己を鼓舞し歩を進め

待ち合わせの居酒屋へ十分前に到着した。

吐き出し窓から中を見ると

奥の方でシロ子が既に席についていて

こっちに笑顔で手を振っていた。

シロ子とは音響の仕事をしていた

時期からの付き合い、所謂同期である。

怒号飛び交う体育会系の現場の中で

おっとり系のシロ子はどんなに怒られても

ケロッとしていて

切り替えの早いタイプだった。

対して私は、怒られる度に

とりあえず踊っておくかと

その場で腰をフリフリして

お茶を濁すタイプだったので

周りからは気が違ったのではないかと

随分と心配された。

特にシロ子はこれを一際深刻に捉え

｢パニック障害じゃないの？

病院行かなくて大丈夫？｣

などと気の毒そうな目を

真っ直ぐに向けながら本気で問うてきた。

純粋な気遣いという類の暴力が

この世にあることを知った。

純粋という死角からの強打に

グラついた心をニュートラルに戻すために

その日は現場のバラシが終わっても

しばらく踊りを止められなかった。

白は二百色あるとアンミカが言っていたが

きっとその中には

黒よりも尚黒い白があるに違いない。

シロ子を見ていると

ふとそんな気持ちになることがある。

｢あけましておめでと～。久しぶりだね｣

シロ子は真っ白なロシア帽

丈の長いクリーム色の

ダブルのファー付きコートに身を包み

北海道生まれの肌の白さも相まって

雪の妖精のような雰囲気を醸し出していた。

｢うん、一年ぶりだね｣

｢去年の新年会ぶりだよね。元気してた～？｣

｢うん。暮れの方は

だいぶ忙しくて往生したけど｣

｢そういや本出るんでしょ？

重ねておめでと～｣

｢え？なんで知ってんの？

あいや、ありがとうなんだけど｣

｢クロ子ちゃんから聞いたよ～。

それで忙しかったんでしょ？

出版なんて私には未知の世界だな～｣

｢そうそう。

初めてだから勝手がわかんなくてさ。

もう出版社を行ったり来たり…｣

｢ところでモチモチ花魁ってなんのこと？｣

｢え？｣

｢いや、予約しようとAmazonのページ

見たらそう書いてあったから｣

｢ああ、あれは編集の人が

なんか気に入っちゃって…｣

｢新年に合わせて鏡餅的な意味合いで

ネーミングした的な？｣

｢いや、そういうわけじゃないんだけど…｣

｢あれかな、モチベが溢れてるのを

反復して強調してるのかな？｣

｢う～ん、話せば長いような短いような

なんもないような…｣

これだ。これなのだ。

シロ子は疑問に思ったことがあると

自分の中で納得が行くまで

真っ直ぐな眼でひたすら問い詰めてくる。

こちらが尻尾を巻きかけても

全く撤退を許してくれない。

｢ないよ！モチモチ花魁に意味なんか！

あるわけがないよ！こっちが聞きたいよ！

強いて言うなら語感だよ！｣

私は開き直って

強い語調で本音をぶちまけた。

シロ子は未だに

納得いかない顔で訝しげにしている。

しかし今だ。今しかない。

シロ子の口撃の手が一瞬

逡巡して緩んでいる此処が先途だ。

｢それよりシロ子の方はどうなの？音響｣

｢もう長いからね。

結構ベテラン風吹かさしてもらってるよ｣

よし、何とか話頭を相手方に向けたぞ。

私の前頭葉で勝鬨が上がった。

しかしシロ子は仕事の話になると

人が変ったように意地が悪くなるのだ。

｢現場はどんな感じなの？｣

｢面倒なことは殆ど下に任せて

私は上でふんぞり返ってるだけ｣

｢よくそれでストライキが起きないね｣

｢まあね。だってみんな馬鹿みたいに

私の言うこと聞いてくれるんだもん｣

｢まあ私たちもそうだったしねぇ｣

｢そうそう。奴隷よ奴隷。

最近の子は我慢強いよ。使えないけど｣

｢それ私たちも

めっちゃ言われてたと思うよ？｣

｢私もまさかあれほど憎んでた大人に

自分がなるとは思わなかったよね｣

｢下積みの子は大変だよねぇ｣

｢まあ私もそうだったし？

甘やかしちゃダメだよ｣

｢こうしていじめられっ子が

いじめっ子になって

パワハラが脈々と受け継がれていくのだね｣

｢しょうがないじゃん？

現場は戦場なんだから｣

｢私なんか下積みで辞めたようなもんだから

何もお零れがないよ｣

｢でもいじめっ子にならずに

済んでよかったじゃん｣

｢私はいじめなんてしないよ｣

｢モチモチ花魁だもんね｣

シロ子が口元に含み笑いを浮かべた。

私はシロ子のロシア帽を

引っ手繰って中にビールを注いで

戻してやろうかと思ったが

まだお通ししかきていなかったので

それもできなかった。あな口惜しや。

?アカリ?

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