そして一週間後。

さてそろそろ懲りたかしら？

そろそろ味海苔が欲しくて舌が疼いて

堪え切れなくなったころであろうて。

私は厭世を装って

その実、カズチーの贅沢な舌が

美食の催促に耐えられなくなる頃合いを

暗に待ち伏せていたのだ。

と、このようにお伝えすれば

｢齢僅かにして、なんと辛抱強い策士か！｣

など感嘆の声を漏らすお方も

大いにあることでございましょう。

ただ、何のことはない。

暇を持て余していた休日の矢先に

久々に海苔でもやろうかと

思い出しただけのことである。

しかし、絶交したはずの絆が

期せずして回復したとなれば

さしもの畜生も少しは

心動かすに違いあるまい。

私はほくそ笑んで

カズチーの食卓に近付いた。

ところが彼、何やら満足げに

皿をペロペロと舐めている。

ああ、可哀想なカズチー。

求めれど得られぬばかりに

彼はついに皿の上に幻覚など見て

プラスチックの上に舌を這わせて

夢を舐めているのだ。

私は思った以上に罪深いことを

してしまったのかもしれない。

あいや、待たれよ。

よくよく見れば何やら怪しきこの様子。

彼の舌は真っ白に染まり、皿には怪しげな

白いものが薄く広がっているのだ。

なんということであろうか。

一体誰がこんな酷いことを。

｢カズチー！やめなさい！

いつからこんなものに手を出して…｣

私は皿を取り上げて

キッチンテーブルの上に退避させた。

すると、キッチンの奥から母が現れた。

｢あらあら、何をするの。可哀想に。

せっかく美味しかったのにねぇ｣

｢お母さん！猫をシャブ漬けになんかして！

一体何を企んでるの！？｣

｢あんた、どこでそんな言葉覚えたの？

嫌ねぇ。これはヨーグルトじゃないの｣

母は右手でカズチーを抱き上げ

左手に皿を取って掲げた。

｢ほら、こんなに美味しそうに食べるのよ｣

｢ヨーグルト？

ヨーグルトですって？まあいいわ。

百歩譲ってヨーグルトだとして…

猫にヨーグルトなんて、勿体ない！

いや、お腹壊すでしょうが！｣

｢ちょっとだけなら大丈夫よぉ｣

｢大丈夫じゃないわよ！

そもそも私のおやつなのに！

他にも何か変な物

あげてるんじゃないでしょうね！？｣

｢そういえばこの子、椎茸も大好物なのよぉ｣

｢椎茸！？マジックマッシュルーム

じゃないでしょうね！？｣

｢あんたねぇ、さっきから親を闇市みたいに｣

｢椎茸でも、消化に悪いでしょうが！

それに、寒月くんみたいに

前歯が欠けたらどうするの！？｣

｢寒月くん？｣

｢『吾輩は猫である』に出てくる

理学者でしょうが！

お母さんの部屋にあったんでしょうが！｣

｢ああ、あれは読む暇がなくってねぇ。

あんた読んだの？｣

｢二か月かかったわ！｣

｢あら、ご苦労だったねぇ。

結局どういう話だったの？あれ｣

｢猫が酔っぱらって水瓶に落ちて

溺れて昇天したわよ！｣

｢まあ嫌だ。怖い怖い。

ねぇカズチー。お姉ちゃん怖いねぇ｣

カズチーは母の手の皿から

ヨーグルトを卑しく舐めとりながら

ふと私の方を見やる。

その眼には、勝利と侮蔑の感が

入り混じって映って見えた。

こん畜生め。

かつての大恩を露と忘れ

あまつさえかくも軽々しく

母の傀儡に成り下がるとは。

何たる薄情者か。

こういうヤツがいるから

関ケ原で西軍が負けたんだ。

大体、西軍の大将は石田三成じゃないよ。

毛利輝元だよ。

変に蘊蓄を思い出しつつ

私はカズチーとの決別を決意した。

もうこんな猫とは絶交だ。

猫可愛がりの母とよろしくやってろい。

?アカリ?