おぱんちゅうさぎは

脳みそがほぼないに等しい。

これは公式に定められていることだ。

だが、それは決して空虚を意味しない。

彼には、たしかな勇気がある。

ただの蛮勇と片付けてしまうには、

あまりにも純粋な、潔癖な正義感がある。

私は軍隊アリを思い出した。

あの小さな生き物たちも、

脳みそはほぼないのだ。

それなのに、

彼らは迷うことなく前進し、

隊列を崩すこともなく、

己が肉体を繋げて橋を架ける。

その姿はまるで神の意志を

体現する機械のようでもあり、

また、天使のようにも思える。

天使。余計な思考を持たぬものたち。

神の布いた法を粛々と執行する者たち。

そこに、情状酌量などという

甘やかな概念が入り込む余地はない。

ただひたすらに、

善を善とし、悪を悪として断罪する。

完全なる秩序。神が作ったシステム。

ならば、おぱんちゅうさぎもまた、

そのようなアルゴリズムに

支配されているのだろうか。

いや、違う。

おぱんちゅは、笑う。怒る。泣く。喜ぶ。

彼には、感情がある。

つまり、おぱんちゅは人間なのだ。

思索せず、

ただ命令に従う機械や天使とは違う。

彼は、天と地の狭間に立つ

曖昧な存在なのだ。

もし、おぱんちゅうさぎが

純粋な天の使いだったなら、

どうなるだろうか。

私は、今までクレーンゲームで

救い上げたおぱんちゅたちを、

天使の階級順に並べてみることにした。

最下位のエンジェル。

これは人間との橋渡しをする存在だ。

だから、人間に最も近い。

私は、一番下の段に、

媚を売るのが上手な、

愛らしいおぱんちゅたちを置いた。

その上に、アークエンジェル、

プリンシパリティを並べる。

まだ、人間的な面を色濃く残している。

次に、中位の天使たち。

パワー、ヴァーチャー、ドミニオン。

このあたりになると、

悪魔と交戦することが多いため、

堕天の危険性も高い。

私は、中段に、

悔恨や悲痛に打ちひしがれた

表情のおぱんちゅたちを並べた。

そして、最上段。

ソロネ、ケルビム、セラフィム。

もはや人間の目では捉えられぬ存在。

上位の天使の姿ほど醜悪とも言われる。

悪魔が人間を誘惑するために

美しき姿をとるならば、

その対極にある天使の姿は、

むしろ恐ろしくあるべきだ。

私は、一番上に、

邪悪な笑みを浮かべるおぱんちゅや、

憤怒に駆られ歯茎を剥き出しにした

おぱんちゅを並べた。

ダメだ。これでは地獄ではないか。

天の階級に従い並べ祀ろうとも、

どうしたって悪魔的な

可愛さが抜けきらない。

おぱんちゅうさぎは、

アリのような機械仕掛けのアルゴリズムにも、

神の作ったシステムにも従属しない。

彼は、ただ、己の信じる善を貫こうとして、

実に馬鹿馬鹿しく、益体もなく、傷つく。

だが、それでもなお、善行を辞められない。

それは全く確かに愚かな人の姿だ。

天使のような人というのは、

只人の目には

一等滑稽に映るものかもしれない。

私は、祭壇のように積み上げられた

おぱんちゅたちを見上げた。

私を惑わす新しき地獄。

そのなんと愛らしいことか。

?アカリ?