ああ、もうババア、ハンコ押しちゃったよ。

どうしよ。マジで万事休す。

何か、何かないか…。

｢…ん？あれ？ここの箇所

すみません

ちょっと訂正お願いしたいんですが…

どうも、手持ちのボールペンが…｣

｢はい？どうしました？｣

｢いえ、ボールペンのインクが

切れてしまったようでして…

なにせ急いで出てきて

持ち合わせがこの一本しかなくて…｣

｢ああ、はいはい。ボールペンですか。

確か寝室に…ちょっと待っててくださいね｣

…ボールペン冷蔵庫の脇にないんかい！

…はぁ。とはいえ助かった。

何という僥倖。

やはり奇人に奇策あり。されど隙また多し。

というのは俺がたった今

即席で拵えた故事成語もどきであるが

こういうのＭＣバトルで言ったら

出典不明でも湧くかなぁ。

って、そんなことを言ってる場合じゃない。

暴力抜きのヒップホップなんて

クソ喰らえだ。ノーモア非暴力。

そんなことを思いながらも

俺の手はオートで

カードをすり替える動きをしていた。

?

｢それじゃあ

どうもお手数おかけしました。

進捗は追って

こちらからご連絡いたしますので｣

｢はいはい。よろしくお願いしますね。

しかし物騒な世の中になりましたね。

どこで何が悪用されるかわからないわ｣

まさに目の前で

おそらくあなたの人生一の

悪用がなされようとしています。

そう心で呟いて、俺はババア宅を去った。

?

公園のトイレで銀行員の扮装を解いて

その服を手持ちの鞄に突っ込んだ。

予め下に来ていたユニクロのスウェットと

ジーパン上下になった俺は

その足でダシコとの

待ち合わせ場所に向かった。

何でもそのダシコは

広告代理店のサラリーマンらしい。

なんだってそんな正業の人間が

ダシコなんかやるんだ？

むず痒い感情が心中に起こった。

それは約束のコンビニ前に着いてからも

収まらなかった。

男は浅野谷と名乗った。

神田の老舗蕎麦屋みたいな名前しやがって。

ムカつく。

なんでだ？

何で俺は初対面のこの男に

ムカついているんだ？

よくわからんが

思えば出かけに西澤から

この男のことを聞いてから

俺はずっとこいつに

ムカつき続けている気がする。

｢このカードでそこのＡＴＭから

残高全額引き出しておいてくれ｣

俺はそう言って浅野谷にカードを手渡した。

それからそのまま反対側の出口へ向かい

浅野谷をほったらかして

西澤の雑居ビルに直帰した。

?

｢しくじった｣

｢ああ。聞いたよ。

彼、今頃

頑張って走って逃げてるんじゃないかな｣

｢地獄へ向かってか？｣

｢まあ、どうしたってそうなるね。

しかし珍しいな。

相川くんが失敗するなんて｣

｢ダシコの罪が

こっちまで波及してきたんだよ｣

｢君がいつも言ってるやつ？

無知は罪だって。

でもその罪を被るのは

そいつのみとも言ってなかった？｣

｢ああ。だからあいつのは

罪じゃなくて罰だな｣

｢誰からの？｣

俺からの。と言おうとして止めた。

浅野谷が失敗するのは必然だった。

何故なら、俺はババアの家で

カードをすり替えなかった。

つまり、あいつに渡したカードは替え玉。

100パーセント監獄行きの片道切符だった。

｢西澤。前にお前

安全圏にいる温い自分なんて

罰を受けるべきだ。

みたいなこと言ってなかったか？｣

｢ん？そんなこと言ってた俺？

…まあ俺の言いそうなことではあるような

ないような｣

｢そんで俺なんてさ

罰を受ける前提で生きてるわけよ。

俺は近い将来、兄貴を⚫︎すわけだからな｣

｢ああ、それやっぱ本気なんだ。

止めないけどさ。意味なく怖いから｣

｢だから俺は思うんだ。

あいつが被ったのは罪じゃないって｣

｢罪じゃないなら何なのさ｣

｢まともな人間の分際で

こっちの世界に足を突っ込んだ。

その天罰かな｣

?

言って相川はソファに仰向けに寝転がった。

真昼間でも暗く沈黙している

蛍光灯の錆びた色が

瞼の裏に包まれて消えた。

?

?アカリ?

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