お題：異世界転生・歴史探訪

嘘つき同士の友情・最期の晩餐

希望と空虚・臆病者

据え膳食わぬは男の恥

正解と正しいは違う
?

そこは、南が山に

北が海に挟まれた隘路であった。

東には防壁のような砦があった。

隘路を抜けて細い川を跨いだ広大な平地に

ペルシア軍が展開していた。

展開していたというか

平地がペルシア兵で埋め尽くされていた。

何万、何十万

数えると気が遠くなりそうな程の

大軍勢だった。

その遥か遠くに天幕が見える。

クセルクセス一世の移動宮殿である。

一方、こちらの隘路には

犇めくようにしてギリシャ兵たちが

ぎゅうぎゅうに集っていた。

その数、約五千。

この非常事態に、全ポリス国家を総動員して

たったこれだけである。

ペルシアに恐れをなして出兵しない国

下った国などがあったこと。

この時期に

オリンピア祭が行われていたこと。

兵が集まらない原因は一つではなかった。

が、筆山たちにとって

そんなことはどうでもよかった。

何故ならこのギリシャ兵たちこそが

一番の敵だからだ。

「かの名将ハンニバル曰く。

外からの敵は寄せ付けない

頑健そのものの肉体でも

内臓疾患に苦しまされることがある」

絵守が呟いた。

そう、筆山たちは知っている。

レオニダス率いる

スパルタが全滅した最大の要因は

戦力差ではない。味方の裏切りだ。

ある一人のギリシャ兵が

ペルシアに寝返り

この山の迂回路をクセルクセスに教えた。

東西からの挟み撃ちになることを怖れた

ギリシャ兵たちは恐慌状態に陥り撤退。

残るはレオニダス率いるスパルタ兵三百と

その勇気にうたれた

ギリシャ兵七百のみであった。

その後、スパルタは

ペルシア軍の陣取る平地まで突撃を繰り返し

二万もの敵兵を討ち取るも

レオニダスは道半ばに倒れ

スパルタ兵たちは王の遺体を渡すまいと

まさに一騎当千の膂力で獅子奮迅したが

最期は矢の雨に倒れた。

自分たちが

その二の轍を踏むわけにはいかない。

筆山は声筒を口にあてがい

ギリシャ兵に向けて言い放った。

「見よ。ペルシアの大軍勢を。

だがスパルタに後退はない。

我々は軍事指揮権を預かっている以上

任務を放棄するわけにはいかない。

ここはスパルタが預かった。

諸君らは己がポリスへ撤退し

一刻も早く祖国の守備を固めたまえ」

ギリシャ兵に動揺の波が広がった。

「言っておくが、これは軍事命令である。

繰り返すが、軍事指揮権はスパルタにある。

今すぐ帰り、祖国を守れ」

下手に刺激して寝返られては困る。

かといって感化されて残られても困る。

あくまで自己犠牲的に。

あくまで軍事命令として。

筆山は慎重に言葉を選んで繰り返した。

やがて一軍

また一軍と戦場から姿を消し始めた。

そして、日が沈む頃

テルモピュライの隘路には

スパルタ兵三百のみが遺されていた。

「よし。まずは上首尾だ。

足手纏いは消えた。今宵はもう日が沈む。

皆、明日に供えろ。ラップバトルは禁止だ。

日の出と共にスパルタの戦いを始める」

筆山は三百の精鋭に声筒を響かせた。

テルモピュライ一日目。

とても戦争とは言えないような両軍の兵数を

闇夜が呑み込んでいった。

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二十五の屈強な

重装歩兵が並ぶファランクス。

その厚さは八列。計二百。

この隘路でペルシアを押し返すには充分だ。

そして、その後方に

二十五の火炎瓶投擲部隊。二列。

後列が前列にバケツリレー方式で火炎瓶を手渡す構えだ。

更にその後方。カタパルト四基。

それぞれに操作、装填

整備係として六づつ配置。

一の予備を加えて、計二十五で運転する。

そして最後尾に、補給部隊二十五。

火炎瓶や火炎壺、有毒煙材を

予備で隙間から補充する役割。

これがスパルタ総勢三百の陣形であった。

「やはりこの狭い道じゃ

二十五が限界だったな」

筆山はファランクスの最後尾にいた。

隣には絵守が並んでいる。

「僕が昔に旅行で

ここを見たことがあって良かったな。

これ以上の人数じゃ

移動や補給の隙間もなかった。

それじゃあ、始めてくれたまえ。筆山君」

絵守はぐるりを見渡して

筆山に号令を促した。

筆山は、声筒を口にあて

兵士たちに叫んだ。

「同氏諸君。我がスパルタは

テミストクレスに

時間稼ぎとして使われている。

ヤツは今､アルテミシオンの海の隘路にいる｡

ここで我々を粘らせている間に

ヤツはギリシャ艦隊の隊列を整え

敵艦隊を分析し、万全の状態で南下して

アテネ近くのサラミスの海域で

海戦の決着を付ける気だ。

もしここが落ちれば

ヤツはすぐにでも

サラミスまで下がるだろう。

そうなればどうなるか？

アテネは南下した

ペルシア陸軍の前に陥落する。

しかし、それもヤツの策の内だ。

実はアテネの市民は、もうとっくに

サラミスやトロイゼンに避難し終えている。

つまりヤツは

自国を安全圏に置いておきながら

我々のことを全滅させる前提で

決戦を計画している。

そんなんでいいんですか？

そんなこと許せますか？

ダメだ。許せない。

じゃあどうするか？簡単だ。

目の前の敵を

ヤツの計画ごとすり潰してやればいい。

ペルシアにもアテネにも

揃って一泡吹かせてやろうじゃないか。

確かにテミストクレスが

ペルシア艦隊を打ち破れば

補給線を絶たれたペルシア陸軍は

撤退するしかなくなる。

しかし、もしここで我々が

あの二十万の軍勢の大半を打ち倒し

ペルシア王クセルクセスの

移動宮殿まで押し通り

その首逃さず討ち取れば

この戦争は

テミストクレスがサラミスまで

下がることもなく終わる。

諸君。

目の前の二十万こそが、ペルシアの本体だ。

我々は撤退しない。

そして敵の撤退も許さない。

必ずここで滅ぼす。早々に決着を付けよう。

我々がテルモピュライを

決戦の地に変えてやろうじゃないか」

一斉に槍が天に翳される。

鬨の声が上がる。

舞台は、完璧に整った。

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?アカリ?

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