「しんかい6500」とは
1989年に完成した
大深度有人潜水調査船である

日本で唯一の存在だ

だが「しんかい6500」は竣工から
早35年が経過、老朽化も進み
後継機の建造も困難な状況となっており
タイムリミットは2040年と言われる

「しんかい6500」を建造した当時の
三菱重工の技術者の引退や
チタン製耐圧殻を製造する設備は
撤去され、今はもうない

しんかい6500を構成する部品は
専用に作られた「一点物」が多い上に
製造していたメーカーの撤退や
生産中止も相次いでいる

おまけに
現在同じものを建造しようとすると
数倍の費用がかかる

海洋研究開発機構（JAMSTEC）は
「しんかい6500」と
無人探査機を同時に運用できる
新たな「超深海探査母船」の就役を
2030年頃までに目指しているが

予算も先の見通しも明るくはない

就航以来1700回以上の
深海調査を行ってきた
「しんかい6500」

水中は10メートル潜るごとに
1気圧ずつ水圧が増して

深海6500メートルだと
1平方センチメートルあたり
約650キロもの圧力がかかる

現状、自衛隊や米軍が運用する
軍用の潜水艦でも
この水圧には耐えられない

残念な事に
しんかい6500の母船「よこすか」も
同じように老朽化か進んでいる

中国が1万1000メートルまで
潜航できる有人調査船
「奮闘者」を運用する一方

桜の花びらのように散り失われてゆく
数々のロストテクノロジーが
悔やまれる


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