──幸福そうな人間だけが

びしょびしょになっても許される。

日めくりの角が湿気にふやけて

まるで忘れられた恋文のように

くたびれていた。

私は宣材写真の撮影という名目で

紫陽花の咲く小径へと赴いた。

撮影などというと何やら晴れがましいが

要するに、他者のレンズに

自分の顔を明け渡す儀式である。

しかもその日は、雨であった。

最初は陽が差していた。

絹地のように柔らかく

空気は穏やかに揺れていた。

けれども、ほどなく雲は不穏な構えを見せ

やがて糸をほどいた針子のように

空の目から雨粒がこぼれ落ち始めた。

私はふと、あの映画──

『ショーシャンクの空に』

を思い出していた。

雨を両腕で抱く、あの解放の瞬間。

涙と汗と雨が区別なく頬を這う

救済の場面。

一度でいい。

あれほどまでに、思いきり雨を

真正面から浴びてみたい──

と、そう思った。

けれど、すぐに苦い悟りが襲う。

あの感動は、檻と鉄格子と絶望とを経ての

果ての果てにある。

自由を知らぬ者に、解放の歓喜は訪れまい。

無為に雨に濡れたところで

ただの風邪をひくだけの話である。

そうして、我に返ったときには

私の目の前に

ずぶ濡れのカメラマンが立っていた。

彼は黙々とシャッターを切っていた。

着ているレインコートは

もはやただの濡れ雑巾と化し

水を弾く気配もない。

私は、思わず声をかけた。

｢だ、大丈夫ですか？｣

すると彼は、破顔一笑、天使もかくや

というような屈託なき笑顔を向けてきた。

「普段から鍛えてますんで！」

何をどう鍛えているのか。

まさか、雨の中で毎朝

『一人ショーシャンクごっこ』

をしているのではなかろうか。

脳裏に

雨に打たれる彼の裸身が脳内再生され

私はそこで笑いをこらえるのに

必死になった。

撮影は、思いのほか楽しく終わった。

濡れ鼠の一行は

あたかも戦から生還した騎士のように

満ち足りた面持ちで帰路についた。

──帰宅して

写真データの総量を確認したら

なんと五百枚。

私は一瞬で顔を歪め、天を仰いだ。

これを選定するのか。

これを……。

けれど、私は彼のことを思い出した。

雨にも笑顔を絶やさず

まるで空の涙さえ

肯定するようなあの人の姿。

写真と向き合う背中に、ほんの少しだけ

気概のようなものが宿った気がした。

私も、彼のように鍛えていかねばならぬ──

そう、人生のシャッターはいつでも

雨のなかで切られるものなのだから。

…とは言え、風邪をひいてまで

『一人ショーシャンク』

に励むつもりはない。

私はそれほど、自由に飢えていない。

今のところは、まだ。

?アカリ?